Le Premier ministre Andy Burnham a annoncé qu’il publierait le détail de ses rencontres avec de hauts responsables de Manchester City. Cette décision fait suite aux critiques suscitées par ses propos après la condamnation du club pour l’ensemble des charges liées aux infractions aux règles financières de la Premier League.
Une commission indépendante a estimé que City avait enfreint les règles pendant une période de neuf ans, entre 2009 et 2018, en concluant des contrats « fictifs » avec des partenaires commerciaux afin de faire transiter secrètement plus de 830 millions de livres sterling vers ses activités footballistiques.
L’ancien maire du Grand Manchester fait l’objet de questions sur ses liens avec les propriétaires émiratis de City, Abu Dhabi. La cheffe de l’opposition conservatrice, Kemi Badenoch, a exigé que Downing Street rende public l’ensemble des échanges entre le Premier ministre et les dirigeants du club.
« On m’a demandé par la cheffe de l’opposition de publier le détail de mes rencontres, ce que je suis heureux de faire, et je vais le faire », a déclaré Andy Burnham dans le podcast The Rest is Politics.
« Je vais clairement publier tout ce que j’ai fait en travaillant avec eux dans mon précédent rôle de maire du Grand Manchester. Rien de tout cela n’est récent, en réalité, pour ce qui concerne les rencontres que j’ai eues. Je n’ai eu qu’une seule rencontre importante, et c’était en 2021. »
Le Premier ministre avait d’abord indiqué à la BBC qu’il serait « vraiment préoccupé » si les propriétaires de Manchester City décidaient de vendre le club après le verdict, avant de nier ensuite que sa réaction ait « minimisé la gravité des conclusions ».
Certains clubs de Premier League ont toutefois été « stupéfaits » par la position de Burnham. Selon des sources, ils se disent « inquiets » d’une possible ingérence politique dans la procédure d’appel.
Les sanctions n’ont pas encore été annoncées, et City a fait appel de la décision.
Le club a repris la compétition pour la première fois depuis le verdict dimanche, en s’imposant 3-0 sur la pelouse de Liverpool.
Burnham défend ses propos sur Manchester City
Andy Burnham a été maire de Manchester de 2017 jusqu’au début de cette année, une période marquée par une longue série de succès pour City.
Pendant son mandat, il a encouragé les investissements en provenance du Golfe comme moyen de développer l’économie de Manchester, une stratégie d’abord menée par les dirigeants de la ville avant que Burnham ne devienne le premier maire élu de l’autorité combinée du Grand Manchester.
« Je ne pense pas m’être mal exprimé », a affirmé Andy Burnham au sujet de ses déclarations passées sur les propriétaires de Man City.
« Ce que je dirais, c’est que mon esprit n’était pas entièrement occupé par toutes ces questions. Il était tourné vers la conférence du Parti travailliste, et je donnais des interviews à ce sujet.
« Et je n’ai pas non plus établi de lien entre ces deux sujets. Les questions les reliaient, mais ce sont deux choses très distinctes.
« Les questions footballistiques sont différentes des questions d’investissement. Certains vont chercher à les confondre, mais selon moi, ils ne devraient pas. Les questions footballistiques, les conclusions de la commission indépendante, sont graves, comme je l’ai dit dans l’interview. »
L’ensemble de la procédure concernant les charges retenues contre Manchester City est indépendant de la Premier League. Une commission indépendante a tenu une audience de 42 jours en 2024, qui a abouti au verdict annoncé le mois dernier. City a été reconnu coupable de toutes les charges, à l’exception d’une seule, liée à la non-coopération avec l’enquête de la Premier League.
Le rapport de la commission indique qu’« un certain nombre de témoins importants du club ont donné de faux témoignages sur des points essentiels, et que certains ont sciemment fourni des témoignages mensongers et malhonnêtes ».
Un comité d’appel indépendant distinct examinera le recours de City. Le club continue de nier toute faute.
