Bruno Fernandes a inscrit 111 buts en 335 matchs sous le maillot de Manchester United, et le capitaine des Red Devils n’a pas oublié les honneurs de la saison dernière. Il y a seulement sept semaines, il recevait à Manchester l’Opera House le trophée de joueur de l’année de la PFA pour la saison 2025-26.
Le Portugais avait déjà remporté les distinctions de meilleur joueur de Premier League et de l’association des journalistes du football, en reconnaissance de sa contribution exceptionnelle à la troisième place inattendue de son équipe.
Fernandes a marqué neuf buts et délivré 21 passes décisives, battant un record de Premier League détenu conjointement par Thierry Henry et Kevin De Bruyne.
Lors des 11 derniers matchs de la saison passée, sur les 21 buts marqués par United, Fernandes en a inscrit ou créé 12. Pendant la série de sept rencontres qui a ramené United en compétition européenne de premier plan après deux ans d’absence, le joueur de 31 ans a été impliqué dans neuf des 12 buts de son équipe.
Sur le plan statistique, cette performance était remarquable, rappelant celle d’Eric Cantona lors de la saison 1995-96 couronnée par le titre, lorsqu’il avait marqué lors de six matchs consécutifs, dont cinq où United n’avait inscrit qu’un seul but.
« C’était une saison spéciale pour moi, a confié Fernandes devant un public conquis. Je suis très fier.
Mais nous ne jouons pas au tennis. Nous ne jouons pas uniquement pour nous-mêmes. Nous jouons pour une équipe, pour un club, pour les supporters. Il n’y a rien de plus beau que cela. »
Ces mots prennent aujourd’hui un relief particulier, car les statistiques de cette saison sont bien moins flatteuses que les précédentes.
Fernandes a disputé chacune des minutes des six premiers matchs de Premier League de Manchester United. Il compte trois buts et une passe décisive, tous obtenus contre Ipswich lors de la deuxième journée, seule victoire de son équipe jusqu’ici.
Les chiffres sont tout de même meilleurs que la saison dernière, où il avait marqué deux fois lors des six premiers matchs sans délivrer la moindre passe décisive. À l’époque, toutefois, Fernandes évoluait dans le rôle de milieu plus reculé que Ruben Amorim privilégiait.
Une production offensive en baisse
Cette saison, Fernandes totalise son deuxième meilleur bilan en tirs, avec une moyenne de 3,3 tirs par match, loin derrière son record de 3,5 en 2020-21. En revanche, il réalise son deuxième plus faible total de tirs cadrés, avec 0,8 par match. Sa création de occasions, à 2,5 par match en moyenne, est également la deuxième plus basse de son passage à Old Trafford, et nettement inférieure aux 4,0 de la saison dernière.
Plus frappant encore, il n’a créé qu’une seule « grosse occasion » jusqu’à présent, la passe piquée qui a permis à Bryan Mbeumo de filer seul face à la défense d’Ipswich, le 30 août. La saison dernière, Fernandes en créait une par match en moyenne.
La combinaison de ces statistiques et de son implication générale explique en partie pourquoi United n’a récolté que six points lors de ses six premiers matchs, son pire départ en championnat depuis 40 ans, à l’époque où Ron Atkinson avait finalement été limogé pour laisser place à Sir Alex Ferguson.
Mais Fernandes est-il la cause ou le symptôme du malaise de United ?
Une condition physique incertaine
La forme du meneur de jeu portugais suscite des interrogations. Fernandes manque rarement une rencontre, mais il a été écarté du dernier match de Ligue des nations contre la Norvège, le sélectionneur Jorge Jesus expliquant que l’ancien joueur du Sporting « jouait malgré la douleur ».
Pourtant, Fernandes était en état de revenir pour les deux derniers matchs internationaux de la trêve. Auparavant, il avait joué les 90 minutes lors du succès 4-0 contre le champion d’Azerbaïdjan, le Sabah FK, en Ligue des champions.
L’entraîneur de United, Michael Carrick, ne voit pas là de problème alors qu’il prépare son équipe à affronter l’Atlético de Madrid mardi.
« Il avait quelque chose, mais cela arrive souvent, a déclaré Carrick. Les joueurs jouent avec des problèmes.
Ce n’est pas idéal, mais c’est gérable. Bruno est en mesure de jouer. C’est l’engagement dont il fait preuve.
Il est presque remis, il était très vif à l’entraînement ce matin et il a hâte de jouer ce match. »
Un rôle qui se réduit
À la fin de la saison dernière, au moment où la contribution de Fernandes était la plus prolifique, Benjamin Sesko occupait régulièrement le poste de numéro neuf, tandis que le vétéran brésilien Casemiro assurait le rôle de sentinelle au milieu de terrain.
Sur les neuf buts en championnat marqués par Sesko en 2026, Fernandes en a créé quatre. Il a également délivré quatre passes décisives sur les cinq derniers buts de Casemiro sous le maillot de United, à partir du 1er février.
Au-delà des buts, l’absence de Sesko et de Casemiro se fait clairement sentir.
Même les plus grands admirateurs de Casemiro ne pourraient affirmer que le faible volume de course actuel de United s’explique par le départ du joueur de 34 ans pour l’Inter Miami cet été. Son placement et sa lecture du jeu restent toutefois d’un très haut niveau. Grâce à lui, Fernandes pouvait prendre des risques, sachant que United ne serait pas débordé en transition s’il perdait le ballon.
Quant à Sesko, sa nouvelle blessure au tibia prolonge une absence dont les effets se font cruellement sentir, sans date de retour connue à ce jour.
Les dirigeants du club ont ignoré les appels à recruter davantage d’attaquants durant l’été et ont préféré renforcer le milieu de terrain de Carrick.
Mais le plan visant à pallier l’absence initiale du Slovène en faisant jouer Mbeumo en numéro neuf a dû être abandonné lorsque Amad Diallo s’est blessé à la cheville juste avant le match d’ouverture à Hull.
Matheus Cunha a alors hérité de ce rôle, mais il redescendait sans cesse très bas, dans l’espace même qu’occupait Fernandes, et les deux joueurs n’ont jamais trouvé de solution efficace pour gérer cette situation.
Pour Fernandes, la situation est contraignante. Même s’il ne manque pas de confiance en lui, sa prise de décision semble affectée.
Face à Tottenham le week-end dernier, il lui a fallu une incroyable 23 minutes pour réussir une seule passe.
Lundi, alors qu’il se projetait sur la rencontre de Ligue des champions contre l’Atlético, Carrick a affirmé que personne n’était « assuré » d’avoir une place dans son équipe, sans toutefois laisser entendre qu’il envisageait de laisser son capitaine sur le banc.
Pourtant, United doit impérativement progresser, et cela passe par une amélioration de Fernandes.
« C’est un très grand joueur, Bruno, a déclaré Carrick.
Parfois, les choses ne se passent pas comme on le voudrait. Il y a des périodes comme ça.
Mais il a réalisé des choses incroyables pour ce club, et il le fera encore à l’avenir, cela ne fait aucun doute. »
